En lo que respecta a los hongos Reishi -Ganoderma lucidum- y sus amplios beneficios para la salud, la ciencia moderna está poniéndose al día con lo que la antigua herboristería oriental conoce, practica y aprovecha desde hace más de 2.000 años1. Este hongo es, de hecho, conocido por muchos nombres: Reishi significa «potencia espiritual» en japonés, Lingzhi significa «hongo divino» en chino, también es venerado por los taoístas2 , y conocido como Youngzhi, o «el hongo de la inmortalidad» en coreano3 , lo que debería insinuar el fascinante viaje sobre los beneficios de este hongo en el que estamos a punto de embarcarnos.
Te contamos cómo este interesante extracto natural puede incorporarse como un ingrediente a nuestras rutinas de cuidado del cabello.
1. ¿Qué es el hongo Reishi y para qué sirve?
Quizás te preguntes, ¿por qué entre las 611.000 especies de hongos que se calcula que hay en nuestro planeta4, es tan especial el hongo Reishi? Durante la dinastía imperial china Han (25-220 d.C.), se compiló el monumental texto de Shen Nong, conocido como el Clásico de Materia Médica, que clasificaba un total de 365 de los principales medicamentos en función de sus efectos beneficiosos5, una especie de enciclopedia de la antigüedad en lo que se refiere a remedios naturales. De todas las medicinas naturales enumeradas, el hongo Reishi se llevó la corona, superando al Ginseng (que quedó en segundo lugar)6.
2. Propiedades y componentes activos del hongo Reishi
Sin entrar en detalles científicos, los análisis minuciosos de las setas Reishi han revelado datos fascinantes sobre lo que las hace tan especiales. Además de contener componentes esperados como glucosa, proteínas y minerales estándar como magnesio, potasio y calcio, las setas Reishi están llenas de otros elementos biológicamente activos, entre ellos:
- Polisacáridos y triterpenos – polímeros naturales esenciales7 , e importantes metabolitos secundarios8 , respectivamente – que en conjunto se consideran responsables de las principales propiedades beneficiosas y terapéuticas del hongo Reishi que te contamos más adelante3.
- Toda una serie de flavonoides, esteroides, ácidos grasos insaturados, aminoácidos, enzimas, vitaminas y minerales que contribuyen al enorme valor nutritivo de las setas Reishi.
Quizá esto explique por qué actualmente se calcula que las ventas mundiales anuales de productos asociados a los hongos Reishi superan con creces los 2.000 millones de euros3.
3. Beneficios del hongo Reishi para la salud
Numerosos estudios científicos sobre los hongos Reishi han respaldado muchas de las antiguas afirmaciones sobre sus beneficios para la longevidad y la buena salud. Para demostrar que los descubrimientos sobre el hongo Reishi continúan y que sus beneficios son amplios, vale la pena mencionar que están surgiendo estudios prometedores sobre su uso en el tratamiento de la COVID-1910. Otros beneficios, con respaldo científico, han relacionado el hongo Reishi con:
- Fortalecimiento del sistema inmunológico – como se acaba de mencionar, este efecto beneficioso está bien respaldado a través de diversos estudios científicos. Se ha descubierto que el hongo Reishi ayuda a estimular y potenciar toda una serie de funciones inmunitarias críticas a nivel celular, incluidos los linfocitos T, que pueden ayudar a combatir las infecciones16.
- Cualidades antiinflamatorias – un estudio reciente publicado en Nature en 2023 encontró que los polisacáridos del extracto de Reishi están implicados en una amplia gama de bioactividades, incluyendo propiedades antiinflamatorias, antiulcerosas e inmunoestimulantes17.
- Reducción del estrés y la ansiedad – múltiples estudios han encontrado beneficios psicológicos asociados con los extractos de Reishi. Estos estudios han demostrado efectos similares a los antidepresivos18, ayudando a mejorar los niveles de estrés, ansiedad, fatiga general y promoviendo una sensación general de bienestar en un período de 8 semanas19.
- Protección cardiovascular – numerosos estudios han demostrado que los extractos de Reishi influyen positivamente en la salud metabólica. Estas investigaciones han revelado efectos beneficiosos en las lipoproteínas de alta y baja densidad (HDL y LDL), así como en el colesterol total, el daño oxidativo y la presión arterial. Estas propiedades ayudan a mejorar la salud del corazón y tienen el potencial de reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares20.
- Propiedades antidiabéticas: los polisacáridos y triterpenos presentes en el Reishi, entre otros componentes bioactivos, tienen efectos hipoglucemiantes, es decir la capacidad de reducir los niveles de glucosa en sangre. Además, contribuyen a mejorar la sensibilidad a la insulina, lo que ha llevado a reconocer el extracto de Reishi como un complemento secundario en el tratamiento de la diabetes21.
- Inhibición de la testosterona que puede causar caída de cabello – varios estudios han reconocido que, entre los numerosos hongos con efectos antiandrogénicos, los hongos Reishi son los más potentes en la inhibición de la testosterona. Además, se ha descubierto que el extracto de Reishi ayuda a prevenir la conversión de la testosterona en su forma más potente, la dihidrotestosterona (DHT). Se sabe que niveles elevados de DHT son un factor de riesgo adicional para el desarrollo de la caída del cabello y la calvicie22.
4. ¿Cómo usar el hongo Reishi para optimizar la rutina de cuidado del pelo?
Aunque el beneficio para la salud mencionado anteriormente puede parecer la única relación con nuestro cabello, en realidad, muchos de los asombrosos beneficios del hongo Reishi pueden mejorar de manera indirecta y contribuir a optimizar la salud general de nuestro cabello. Por ejemplo, abundan las pruebas que vinculan la pérdida de cabello no solo con la integridad estructural de los folículos pilosos y las hebras, sino también con la salud general del cuero cabelludo.
Estudios han demostrado que el cuero cabelludo puede ser muy sensible a la tensión de oxígeno, que regula el crecimiento del cabello23, así como a las irritaciones e inflamaciones que pueden ser un aspecto importante de la caída del cabello24. Este hecho en sí mismo conecta las propiedades antiinflamatorias del hongo Reishi, así como su capacidad para proteger los vasos sanguíneos y promover la circulación sanguínea, la cual transporta el oxígeno por todo el cuerpo. Esto podría mejorar un entorno con bajo contenido de oxígeno25 como el cuero cabelludo, y, por ende, contribuir a mejorar la salud capilar.
Por otro lado, la capacidad del hongo Reishi para ayudar a reducir el estrés y la ansiedad, además de ser un beneficio fantástico desde una perspectiva psicológica, también podría tener un impacto significativo en nuestra salud capilar, ya que, en 2021, un estudio reciente vinculó las hormonas del estrés como una de las causas de la caída del cabello26.
Teniendo en cuenta todos los beneficios anteriores, es natural que los hongos Reishi sean considerados la Hierba de la Inmortalidad y ampliamente utilizados por sus propiedades medicinales. Cuando se trata de incorporar el hongo en nuestra rutina de cuidado del cabello y vida saludable, hay algunas formas tradicionales de hacerlo. Estas pueden incluir:
- El hongo Reishi puede consumirse cuidadosamente en forma de té o como ingrediente (normalmente mediante extractos en polvo o líquidos) de zumos o batidos.
- A través de la utilización de aceites de Reishi mediante aplicación tópica en el cuero cabelludo y el cabello.
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