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La alopecia por tracción es una de las causas más comunes de caída de cabello, pero a menudo no recibe la atención que merece. Aunque el cabello humano es sorprendentemente resistente, el estrés constante al que lo sometemos puede llevar a daños duraderos y, en algunos casos, a la pérdida del cabello. Tal vez hayas oído hablar de la historia de Rapunzel, o incluso de la sorprendente historia de una mujer india que tiraba de un vehículo de 12.000 kg con su cabello en 2014[1], pero lo cierto es que, a veces, lo que parece un acto impresionante puede ser perjudicial para nuestra melena.
En este artículo, exploraremos las principales causas y síntomas de la alopecia por tracción, y cómo se diferencia de otras formas comunes de caída del cabello. Además, te ofreceremos consejos prácticos para tratar, prevenir e incluso revertir esta condición y mantener tu cabello fuerte y saludable.
1. Alopecia por tracción: Causas y factores que la provocan
La alopecia por tracción es un tipo común de caída del cabello causada por la presión repetida que ejercen ciertas prácticas de peinado sobre el cabello. Esta condición fue documentada por primera vez en 1907, cuando se observó en mujeres de Groenlandia que usaban un estilo de coleta apretada tradicional[2]. Con el tiempo, se ha identificado en diversos grupos alrededor del mundo, incluyendo hombres sijs, mujeres sudanesas, bailarinas[3], enfermeras[4] y personal militar femenino[5], entre otros.
Los científicos pronto descubrieron que la causa principal de la alopecia por tracción se debía a la tensión prolongada provocada por peinados ajustados que ejercen presión sobre los folículos pilosos. Ya sea por prácticas culturales tradicionales, requisitos de aseo profesional o simplemente elecciones de estilo personal, peinados como coletas, trenzas, moños, rastas o trenzas africanas pueden poner tanta presión sobre el cabello que, si se mantienen durante períodos prolongados, pueden acabar provocando daño irreversible. Además, recientemente, se ha observado una importante prevalencia de la alopecia por tracción, ya que se considera que afecta al 33% de las mujeres de ascendencia africana[6].
2. Los principales signos de la alopecia por tracción
La buena noticia es que la alopecia por tracción es totalmente prevenible. Si se detecta a tiempo, reconociendo los signos en sus primeras etapas, se puede evitar que avance y cause una caída del cabello más grave o permanente.
Los primeros signos de la alopecia por tracción suelen ser pequeñas protuberancias elevadas (como granos o acné) en el cuero cabelludo. Con el tiempo, estas pueden dar paso a un adelgazamiento y rotura visible del cabello. El daño y la caída del cabello se concentran en las zonas donde se aplica más tensión y presión. Si el cabello se lleva recogido o hacia atrás, como ocurre con frecuencia, los daños suelen notarse en la parte frontal y los laterales de la línea de nacimiento del cabello.
Algunos de los primeros síntomas comunes en el cuero cabelludo a los que debes prestar atención incluyen:
- Inflamación o enrojecimiento alrededor del lugar
- Sensibilidad, dolor o sensación de escozor
- Aumento del picor
- Piel escamosa o descamada
- Ampollas en el cuero cabelludo[7]
Si identificamos estos signos y no realizamos cambios en nuestras prácticas de peinado, la alopecia por tracción continuará empeorando con el tiempo, y las zonas de cabello afectado se volverán cada vez más finas y miniaturizadas, lo que se conoce como el “signo del flequillo”[8]. Este patrón es un marcador útil para identificar la afección en sus primeras etapas[9]. A diferencia de otros tipos comunes de caída del cabello, como la alopecia androgenética (causada por factores genéticos, desequilibrio hormonal y envejecimiento[10]) o la alopecia areat a (un trastorno autoinmune[11]), la alopecia por tracción es el resultado de la presión prolongada sobre el cabello, lo que la hace única en su origen.
3. Cómo prevenir y tratar la alopecia por tracción
Afortunadamente, la alopecia por tracción es completamente prevenible. Con un aumento en la concienciación y comprensión sobre esta afección, cada vez más personas están tomando medidas para evitarla. Si se detectan los primeros signos de advertencia y se actúa rápidamente para evitar más daño, la alopecia por tracción es en sus primeras etapas incluso reversible[12].
Aunque hay tratamientos orales y tópicos que pueden ayudar con otros tipos de caída del cabello, lamentablemente, para la alopecia por tracción, las pruebas sobre su efectividad real son limitadas[13]. Sin embargo, siempre es recomendable consultar a un médico o dermatólogo para obtener opciones personalizadas según tu caso, especialmente si se detectan los síntomas a tiempo.
La estrategia clave para tratar y prevenir la alopecia por tracción es modificar nuestros hábitos de peinado para reducir la tensión y presión sobre el cabello, combinada con una rutina de cuidado capilar más suave. Aquí te dejamos algunos consejos útiles para evitar la tracción innecesaria y el daño a tu peinado:
- Alterna los peinados (especialmente los más ajustados) con regularidad, dejando descansar el cabello y evitando cualquier tensión innecesaria.
- Revisa cómo te recoges el cabello, evitando gomas elásticas que puedan romperlo. Reduce la tirantez al mínimo posible.
- Si vas a elegir peinados de larga duración, opta por trenzas o rastas más gruesas en lugar de finas para reducir la presión sobre cada hebra capilar.
- Evita dormir con el cabello recogido. El roce con la almohada, incluso con las más suaves, puede generar tracción y daño adicional.
- No abuses de los tratamientos químicos ni del calor[14]. Estos procesos pueden debilitar aún más tu cabello.
- Usa productos capilares para fortalecer el cabello ya debilitado.
Si prestamos más atención a la presión que aplicamos al peinarnos, podemos reducir significativamente el daño y la tracción en nuestro cabello. Este mismo cuidado debe aplicarse a toda nuestra rutina capilar, enfocándonos en nutrirlo y fortalecerlo para que crezca de manera saludable. Con estos pequeños cambios y estrategias para fortalecer nuestro cabell o, podemos prevenir el daño por alopecia por tracción y, lo mejor de todo, revertir los primeros síntomas de esta pérdida de cabello tan común. ¡Es cuestión de cuidarlo desde adentro y con cariño!
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